Week 20 - 21 : "From Serbia to Hungary - An unexpected contrast" - Nicolas

*English version below*

Bienvenue en Serbie !

Notre arrivée en Serbie est, on pourrait dire, une réussite. Damien vous a raconté nos premiers jours dans le pays, à moi de le continuer.

Lorsque le voyage a commencé, nous n'avions aucune expérience en camping hivernale. Nous n'avions donc aucune idées de ce qu'il nous attendait en plein hiver, dans un froid où la température avoisine les 0°C. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles nous avons décidé de partir à l'aventure.

Cependant, ce que nous n'avions pas pris en compte est le fait que depuis l'arrivée en Serbie, il neige pratiquement tous les jours, où du moins, le sol est gelé. Dès lors, il s'avère difficile de planter la tente puisque nos équipements (tente, sacs de couchages, habits) sont moins adaptés à ces températures. C'est possible, mais c'est une épreuve supplémentaire que nous nous infligeons après une journée de vélo.

Alors, la meilleure option qui s'offre à nous est de demander aux habitants de l'hospitalité. Et ce pays est un succès absolu puisque nous avons réussi à nous faire héberger TOUS les jours ! (sauf un dans un motel, oui, c'est de la triche...)

Et c'est bien plus avantageux pour nous dans tous les sens! Nous faisons des économies en termes de nourriture et hébergement. Les gens sont adorables et nous passons des superbes moments avec eux. Enfin, nous pouvons bien récupérer après une grosse journée de vélo. Le morale reste solide puisque nous trouvons une motivation et une récompense à faire tous ces kilomètres dans le froid.

La Serbie est, sans hésitations, le pays où nous avons fait le plus de rencontre et où l'hospitalité a été la plus importante envers nous!

Je pensais qu'après l'Albanie, nous ne connaîtrions plus ça, mais je suis positivement surpris de m'être trompé.

Je vous présente ici quelques photos de nos rencontres :

Dur dur de rouler dans la neige !

Mis à part l’hébergement, vient maintenant les journées de vélo. Nous devons traverser le pays du sud au nord pour atteindre la Hongrie, soit 550 km.

Comme le dit très bien dans son interview pour un média Serbe (car oui, nous sommes des stars là-bas maintenant --> lien ici) le pire n'est pas forcément le froid. Nous avons plusieurs couches pour nous protéger, mais c'est surtout le vent de face qui est insoutenable. Tu n'avances quasiment pas en fournissant un gros effort et c'est lui qui te donne froid aux pieds et mains notamment. Heureusement, nous l'avons seulement eu les premiers jours.

Ensuite, la neige a fait son apparition. Elle a toujours ce curieux effet de rendre un paysage plus jolie lorsqu'elle recouvre les plaines et les montagnes. Ça nous met également de bonnes humeur lorsque nous roulons sur des routes enneigés parfois, ce qui n'est pas toujours chose facile. En témoigne l'état de nos vélos et les nombreuses chutes..

Cela reste pour autant une belle expérience que j'ai appréciée.

Pour faire le bilan : les gens sont adorables, les paysages enneigés magnifiques, la nourriture très peu chère, quelle est le point négatif de ce pays qui semble si parfait !?

Et bien... Nous pouvons facilement parler du charme des villes. Que ce soit la capitale Belgrade ou les petites villes de campagnes, nous n'avons trouvé aucun charme particulier. Le pays a connu une histoire assez forte notamment au 20ème siècle. De nombreux bâtiments sont à l'abandon et on été rénovés ou reconstruits au début 21ème siècle.

Faites place au plus beau pays d'Europe. Je nomme... la Hongrie

L’arrivée en Hongrie s'est faite très rapidement après notre départ de la capitale serbe. Il y avait 200 km pour arriver à la frontière que nous avons fait en 3 jours. Le contraste entre les deux pays se fait ressentir très rapidement.

Les gens semblent ici, très peu approchant et très méfiant. Plus personne ne nous salue dans la rue ou nous dit bonjour. Nous avons encore 200 km avant de rejoindre Budapest pour essayer d'y arriver le samedi.

On passe notre première nuit chez un hôte Couchsurfing de nouveau à Szeged. Notre deuxième nuit se fait en tente et le troisième en motel puisque je me sentais très malade de la veille où je n'avais pas dormi et vomi toute la nuit. Pour vous décrire rapidement les routes, ce sont des interminables lignes droites au milieu de champs et bois qui ne s'arrêtent jamais. Il n'y a ni collines, plaines ou autres décors qui peuvent sortir de la monotonie. C'est plat, laid et long. La seule chose qu'il nous tarde sur le vélo et d'arriver rapidement à la capitale.

Budapest : Une capitale attirante et charmante

Une nouvelle fois, nous avons réussi à trouver un hôte dans cette ville pour y passer quelques jours sans avoir besoin de payer un hébergement. Nous avons alors fait la rencontre de Andrès, un chilien de 36 ans qui travaille dans la capitale depuis un an et qui a beaucoup voyagé dans le monde. La journée, il travaille, et nous en profitons pour visiter la ville de notre côté, le soir nous partageons des bons moments ensemble chez lui ou en ville.

Nous visitons cette capitale à l'architecture assez atypique et aux bâtiments bien entretenus. Après un premier musée sur l'histoire du pays pendant les régimes nazis et communiste durant les guerres mondiales, nous avons profité des fameux bains thermaux. C'était un super moment de bien être qui nous a fait du bien, autant mentalement que physiquement.

On fini notre séjour par une soirée au bar (très réputé le lundi soir pour être soirée ERASMUS), où nous rencontrons pleins d'étudiants. Les bières sont à 40 centimes, autant vous dire qu'on a pas fait semblant. On a rencontré beaucoup de gens, notamment des français, et fini la soirée à 6h du mat. Ça faisait du bien de sortir et rencontrer d'autres jeunes en soirée !

L'objectif maintenant et de rejoindre la Pologne en passant par la Slovaquie.

Le morale est toujours bon car nous arrivons à bien avancer malgré le froid et ma douleur au genoux qui a du mal à partir depuis le départ de Thessalonique.

Affaire à suivre...

A+

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English version

Welcome in Serbia !

Our arrival in Serbia is, we can say, a success. Damien narrated you our first days. My turn to continue.

When the trip began, we had no experience in winter camping.

So, we had no idea what to expect in the middle of winter, in a cold where the temperature is around 0°C. It's also one of the reason why we decided to go on this adventure. However, what we didn't take into account was the fact that since arriving in Serbia, it has been snowing almost every day, or at least, the ground is frozen. Therefore, it is hard to pitching the tent because our equipment (tent, sleeping bags, clothes) was less adapted to this temperature. It's possible, but it's an extra ordeal we put ourselves through after a day of cycling.

So the best option is to ask the locals for hospitality. And this country is an absolute success as we managed to get accommodation EVERY day! (except one in a motel, yes, that's cheating...).

And it's more favourable for us in all the way! We save money on food and accodomation. People are lovable et we have a great time with them. Finally, we can recover well after a big day of cycling. The mentality remains strong as we find motivation and reward in doing all these kilometres in the cold.

Serbia is, without a doubt, the country where we met most people and where the hospitality was the most important to us!

I've never thought we would find this after Albania, but I'm positively surprised that I was wrong.

Here are some pictures of our meetings :

Hard to drive in the snow !!

Apart from the accommodation, now comes the cycling days. We have to cross the country from south to north to reach Hungary, 550 km.

As Damien said very well in his interview for a Serbian media (because yes, we are stars there now --> link here) the worst is not necessarily the cold. We have several layers to protect us, but it's mostly the headwind that is unbearable. You hardly move forward with a big effort and it makes your feet and hands cold. Fortunately, we only had it for the first few days.

Then the snow appeared. It always has that curious effect of making a landscape prettier when it covers the plains and mountains.

It also puts us in a good mood when we ride on snowy roads sometimes, which is not always easy. The condition of our bikes and the numerous falls are proof of this.

But it was still a great experience that I enjoyed.

To sum up: the people are lovely, the snowy landscapes gorgeous, the food very cheap, what is the negative point of this country which seems so perfect!?

Well... We can easily talk about the charm of the cities. Whether it is the capital Belgrade or the small towns in the countryside, we didn't find any particular charm. The country had a strong history, especially in the 20th century. Many buildings are abandoned and have been renovated or rebuilt at the beginning of the 21st century.

Make way for the most beautiful country in Europe. I name... Hungary

The arrival in Hungary was very fast after our departure from the Serbian capital. There were 200 km to reach the border which we did in 3 days. The contrast between the two countries is felt very quickly.

The people seem here, very unapproachable and very distrustful. Nobody greets us in the street or says hello anymore. We still have 200 km to go before we reach Budapest to try to get there on Saturday.

We spend our first night at a Couchsurfing host in Szeged again. Our second night is in a tent and the third in a motel as I felt very sick from the night before when I didn't sleep and threw up all night. To quickly describe the roads, they are endless straight lines in the middle of fields and woods that never stop. There are no hills, plains or other landscapes to break the monotony. It is flat, ugly and long. The only thing we are looking forward to on the bike is to get to the capital quickly.

Budapest: An attractive and charming capital

Once again, we managed to find a host in this city to spend a few days without having to pay for accommodation. We met Andrès, a 36-year-old Chilean who has been working in the capital for a year and has travelled a lot in the world. During the day, he works, and we take the opportunity to visit the city on our side, in the evening we share good moments together at his place or in the city.

We visit this capital with its rather atypical architecture and well maintained buildings. After a first museum about the history of the country during the Nazi and communist regimes during the world wars, we enjoyed the famous thermal baths. It was a great moment of well being that did us good, both mentally and physically.

We finished our stay with a night at the bar (very famous on Monday night for being ERASMUS night), where we met a lot of students. Beers are 40 cents, so we didn't pretend. We met a lot of people, especially French people, and finished the evening at 6am. It was good to go out and meet other young people at night!

The objective now is to reach Poland through Slovakia.

The morale is still good because we manage to progress well despite the cold and my knee pain which is difficult to leave since the departure from Thessaloniki.

To be continued...

A+